Craig Venter
participará en foro sobre ambiente |
Explorador del genoma
humano en Costa
Rica |
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• Científico lidera las investigaciones sobre
mapeo del código genético en los
humanos |
Fred Blaser - La
República
6/7/2007
El científico Craig Venter
estuvo detrás de uno de los mayores hitos en la
historia reciente de la ciencia: la publicación
del mapa del genoma humano, en
2001. |
Venter
llegó ayer al país como invitado distinguido del
Foro Mundial sobre Economía y Medio Ambiente que
realiza la escuela de negocios de Wharton, de la
Universidad de Pennsylvania, la cual este año
eligió a Costa Rica como sede de su reunión anual
de egresados. |
Este
investigador de renombre mundial atendió ayer a
LA |
REPUBLICA previo a la cita que
se efectuará hoy y mañana en el Hotel
Intercontinental, en la que se programa una
videoconferencia con Al Gore, ex vicepresidente
estadounidense, así como la participación de
conferencistas locales de la talla de Franklin
Chang Díaz. |
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El
científico Craig Venter estuvo detrás de uno de
los mayores hitos en la historia reciente de la
ciencia: la publicación del mapa del genoma
humano, en 2001. |
Venter
llegó ayer al país como invitado distinguido del
Foro Mundial sobre Economía y Medio Ambiente que
realiza la escuela de negocios de Wharton, de la
Universidad de Pennsylvania, la cual este año
eligió a Costa Rica como sede de su reunión anual
de egresados. |
Este
investigador de renombre mundial atendió ayer a
LA |
REPUBLICA previo a la cita que
se efectuará hoy y mañana en el Hotel
Intercontinental, en la que se programa una
videoconferencia con Al Gore, ex vicepresidente
estadounidense, así como la participación de
conferencistas locales de la talla de Franklin
Chang Díaz. |
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—Los mapas del ADN
humano, que ayudan a detectar patrones genéticos
causantes de problemas en la salud, pronto podrían
estar comercialmente disponibles en Estados Unidos
con un precio que rondaría los $1.000. ¿Son los
procedimientos involucrados tan complicados y/o
dependientes de equipo costoso, que este tipo de
diagnóstico solo puede realizarse en mercados
importantes; o podemos esperar que esté disponible
en países como Costa
Rica? |
El mapeo
del genoma humano todavía está lejos, a pesar de
lo que digan algunos reportes en los medios de
comunicación. Soy parte de la Fundación X-Price,
la cual pagará $10 millones a científicos en todo
el mundo que puedan encontrar o crear la
tecnología que haga asequible económicamente el
mapeo del ADN. Actualmente, estamos tratando de
leer el código genético. |
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—El mes pasado, el
Instituto Venter publicó un mapa completo del ADN
del mosquito transmisor del dengue. El
descubrimiento podría llevar a versiones
genéticamente diseñadas del mosquito, que resiste
el virus que propaga la enfermedad. Dado que tanto
el capital como la capacidad investigativa son
escasas en la mayoría de los países tropicales,
¿existe alguna manera comercialmente viable para
países como Costa Rica de participar en este tipo
de proyecto, que pudieran beneficiarlos
directamente? |
Todavía
no sé si este tipo de investigación llevará a
mosquitos genéticamente alterados. Por ahora,
estamos tratando de utilizar esta información para
entender el ciclo de vida de los mosquitos, así
como del virus del dengue. Esto podría darnos
formas más simples de lidiar con el problema. Por
ejemplo, conocer el genoma del virus nos podría
ayudar a desarrollar vacunas para combatirlo. Dado
que todos nuestros datos están disponibles de
forma gratuita en Internet, científicos de otros
países, incluyendo Costa Rica, no están en
desventaja en el desarrollo de investigaciones
locales originales. |
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—¿Qué tipo de
investigación genética ha encontrado usted en
economías en desarrollo? ¿Qué áreas de
investigación piensa que podrían ser social y
comercialmente productivas en estos países, dadas
las limitaciones técnicas y financiera que con
frecuencia existen? |
Entre
otras cosas, recientemente vimos el ejemplo de
Brasil, que estudia el genoma de organismos que
afectan las cosechas de naranja. Con tanta
información disponible en la red, no siempre es
necesario tener instalaciones de millones de
dólares para hacer este trabajo. Al mismo tiempo,
podría ser necesario que los gobiernos apoyen
estos proyectos, dado que normalmente no es fácil
recaudar dinero para investigaciones que
desarrollen vacunas. Afortunadamente, también
contamos con instituciones como la Fundación
Gates, que está ayudando a financiar la
investigación sobre la malaria. |
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—Críticos religiosos de
la investigación del ADN dicen que no debiéramos
interferir con organismos, incluyéndonos a
nosotros mismos, que Dios creó. Estas objeciones
podrían ser incluso más fuertes en países
latinoamericanos, donde la Iglesia es influyente.
¿Cómo responde a estas
críticas? |
La
Humanidad ha estado alterando organismos durante
milenios a través de cruces de especies que
cambian el ADN. Si esto no hubiera sucedido, solo
podríamos alimentar a una fracción de la población
mundial. |
Utilizando la investigación del
ADN, podemos hacer esto con más precisión y
efectividad. Esto incluye la investigación de
microorganismos, que nos permiten transformar la
energía solar en combustible de hidrógeno. Para
ser claro, estamos leyendo el código genético no
para alterarlo, sino para entenderlo. Si yo
supiera su código genético, estaría en capacidad
de decirle cuáles enfermedades tiene riesgo de
padecer, lo cual le ayudaría a prevenirlas. No sé
de ningún científico, que actualmente esté
estudiando cómo cambiar el ADN de ningún ser
humano, y he llamado a una moratoria sobre
técnicas de este tipo, hasta que realmente
entendamos qué estamos
haciendo. |